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 在当前席卷全世界的追求饮食健康的风暴中，最大的宠儿无疑是豆制品。大豆及其制品有很高的营养价值和保健功能，可以与动物性蛋白质媲美。长期以来，豆制品都是素食者的肉类替代品。随着疯牛病、口蹄疫等动物疾病带给人们的困扰越来越多，世界上更多的消费者把目光投向了豆制品。
我国已有3000多年的大豆种植历史，是世界上最早种植大豆的国家，也是最早利用大豆制作豆制品的国家。我国曾是世界上大豆的第一生产大国，但近年来，我国大豆的年产量已落后于从我国引种且仅有30多年种植历史的美国及阿根廷、巴西等国，降至第4位。目前我国大豆的年产量一直维持在1500万吨左右，约有60％用于食品制造。我国大豆食品历史悠久，几千年来形成了种类繁多、各具地方特色的传统食品。这些传统大豆食品的加工技术多为祖传技艺，是劳动人民千百年的智慧结晶。
大豆中含有40％的蛋白质、18％的脂肪酸，并以不饱和脂肪酸为主，具有延缓衰老、降血质、预防癌症的作用。在日本，每年大豆消费量约为460万～500万吨，人均37～40公斤，在以西餐为主的美国，仅添加大豆蛋白的食品就有2500种。在美国的50个州中，已有40个州将大豆分离蛋白加入中小学生营养餐中。1992～1999年间，国际市场上豆制品销售额年平均增长20％以上，特别是大豆蛋白的保健作用得到认定后，大豆食品发展更加迅速。有专家预言，到2020年世界大豆产量的一半将用于制作大豆食品，东方的豆腐和豆制品将风靡全球，由此可见，豆制品蕴藏着极大的市场潜力。
有关专家认为，虽然总体上豆制品在人们日常饮食中占有很重要的地位，但传统豆制品的营养卫生和风味改良应该是厂家的改进目标，同时应该考虑如何将豆制品快餐化、方便化，以占领更多的市场。
在国际上，目前日本和美国等国家的豆制品行业也达到相当的水平，对豆制品的消费呈现大幅度增长的趋势，新兴豆制品的开发和传统豆制品的改良成为研究的主要方向。国际市场上不断有新的豆制品出现，以满足不同消费者的需求。以2006年为例，美国美味食品公司开发出一种豆干食品，代替了过去受人喜爱的牛肉干。这种豆干加入了蜂蜜、辣椒、胡椒等各种调味品，不含防腐剂，低脂肪、低胆固醇，与我国传统的土特产茶干有一拼。而日本一家公司开发出的一种豆腐冰激淋，更是把消费对象扩大到了青少年。以豆腐为原料制成的发酵原液经过杀菌处理后，按照冰激凌制作工艺，并添加草莓、黑芝麻等成分，制成颜色和味道各异的豆腐冰激淋。
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